Un primo modo per determinarla è in base ai bit più significativi dell'indirizzo, in base al concetto di classe:
Classe A, da 0 a 127, 7 bit per la rete, 24 per l'host
Classe B, da 128 a 191, 14 bit per la rete, 16 bit per l'host
Classe C, da 192 a 223, 21 bit per la rete, 8 bit per l'host
Un indirizzo IP (IPv4) è un numero a 32 bit (normalmente scritto come quattro numeri decimali tra 0 e 255, separati da punti, detti anche dotted quad) diviso in due parti:
Numero della Rete
Numero dell'Host
Ma come fà il router a conoscere la rete cui è destinato un pacchetto?
La dimensione del numero di rete (e per differenza, quella del numero di host) non è fissa, per consentire un'ottima flessibilità
Due host che condividano lo stesso numero di rete, appartengono alla stessa rete